La ética de Schopenhauer es criticada a menudo por no tener la forma de un imperativo.
Lo que los filósofos llaman carácter es una enfermedad incurable. Una ética imperativa es aquella que trata los síntomas de la enfermedad, teniendo la fe, mientras los combate, de que se está deshaciendo del verdadero origen, el mal básico. Cualquiera que basara la ética práctica en la estética sería como un médico que combatiera solo aquellos síntomas que son feos y ofenden el buen gusto.
Desde un punto de vista filosófico, no hay diferencia entre que un personaje se exprese o que sus expresiones se repriman: no solo el pensamiento, sino también la disposición, hacen ya al asesino; es culpable sin necesidad de cometer ningún acto. Por otro lado, existe una aristocracia ética, al igual que existe una espiritual: no se puede entrar en ella recibiendo un título o por matrimonio.
¿De qué manera, entonces, se justifican e incluso son necesarios la educación, la instrucción popular y el catecismo?
El carácter inmutable está influenciado EN SUS EXPRESIONES por su entorno y educación, no en su esencia. Una ética popular, por lo tanto, quiere suprimir las malas expresiones en la medida de lo posible, en aras del bienestar general, una empresa sorprendentemente similar a la policía. El medio para ello es una religión con recompensas y castigos: porque solo importan las expresiones. Por lo tanto, el catecismo puede decir: ¡No matarás! ¡No maldecirás! etc. Sin embargo, carece de sentido un imperativo: «¡Sé bueno!», así como «¡Sé sabio!» o «¡Sé talentoso!».
El «bienestar general» no es el ámbito de la verdad, ya que la verdad exige ser declarada, incluso si es fea y poco ética.
Si admitimos, por ejemplo, la verdad de la doctrina de Schopenhauer (pero también del cristianismo) respecto al poder redentor del sufrimiento, entonces resulta que la consideración por el «bienestar general» no solo no disminuye el sufrimiento, sino quizás incluso lo aumenta, no solo para uno mismo, sino también para los demás. Llevada a este límite, la ética práctica se vuelve fea, incluso una crueldad constante hacia los seres humanos. Del mismo modo, el efecto del cristianismo es desconcertante cuando ordena el respeto a todo tipo de magistrados, etc., así como la aceptación de todo sufrimiento sin ningún intento de resistencia. (i, 404 f.)
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